小男孩彼得·贝尔与几个小朋友一起组成了“黑手团”，而彼得就是他们的首领。小彼得在当地是一个知名人物，经常上报纸。不过，对于他的所作所为有报纸是赞扬的，也有的报纸对于他的行为进行激烈批评。 　　一天，彼得·贝尔在打雪仗中无意中打破了邻居格里曼家的玻璃。恰巧当晚格里曼家中失窃，格里曼的金表被盗走。格里曼怀疑是彼得做的，于是报警将彼得抓走关进了监狱。彼得在监狱里遇见了罪犯头子斯达克，他对于彼得一直怀恨在心。他控制着城里的一家报纸，很快彼得偷东西进监狱的消息就登在了报纸上。 　　彼得在监狱里遇上了好朋友斯伯特的父亲，他被判处了十年的监禁，请求彼得可以说服儿子来看望自己。进监狱的第二天，彼得在放风中引发一场小骚乱，并设法逃出监狱。与此同时，真正的偷了邻居家金表的小偷被捉拿归案，彼得也洗刷了罪名。 　　彼得的姐姐玛莎就要与保罗订婚了，保罗却接到一封信必须去美国处理公司的事情...